جان، یک کارمند اداری جاه‌طلب اما بی‌انضباط در نیویورک، با مری آشنا می‌شود و ازدواج می‌کند. آن‌ها تشکیل خانواده می‌دهند و در حالی که در میان جمعیت بی‌نام‌ونشان و بی‌رحم شهر بزرگ گم شده‌اند، برای مقابله با تنش‌های زناشویی، مشکلات مالی و تراژدی‌های زندگی تلاش می‌کنند.

داستان عاشقانه کنتس جوان ناتاشا روستوا و کنت پیر بزوخوف با جنگ میهنی بزرگ ۱۸۱۲ علیه ارتش متجاوز ناپلئون در هم آمیخته است.

جان و مری سیمز شهرنشینانی هستند که از بحران مالی بزرگ ضربه سختی خورده‌اند. آن‌ها از روی شجاعت (و ناامیدی مطلق) به روستا فرار می‌کنند و با کمک کارگران دیگر، یک جامعه کشاورزی و یک خرده‌جامعه سوسیالیستی را بنا می‌کنند. این جامعه نوپا با سختی‌های بسیاری از جمله خشکسالی، راکون‌های وحشی و بازوی بلند قانون روبرو می‌شود، اما در نهایت با اتحاد به یک آرمان‌شهر مبتنی بر نان دست می‌یابند.

یک کارگر سیاه‌پوست پس از آنکه به طور تصادفی مردی را به قتل می‌رساند، مسیر زندگی‌اش تغییر کرده و به یک مبلغ مذهبی تبدیل می‌شود.